Anthony Joshua: Biografia, kluczowe walki, kariera

W chłodną wrześniową noc na stadionie Wembley, podczas gali na Wembley, przed rekordową publicznością liczącą 98 000 widzów, rozegrał się kolejny dramatyczny akt w karierze Anthony’ego Joshuy, brytyjczyka. W piątej rundzie brutalny prawy sierpowy Daniela Dubois posłał go na deski, gasząc marzenia o trzecim tytule mistrza świata wagi ciężkiej i wstrząsając światem boksu. Scena była aż nazbyt znajoma: Joshua, ikona brytyjskiego sportu z bilansem 28-4, ponownie musiał zmierzyć się z goryczą porażki na największej scenie. Jednak jego reakcja była równie charakterystyczna. Z godnością przyjął porażkę, odrzucił sugestie o emeryturze i obiecał, że „będzie żył, by walczyć kolejnego dnia”.

Wprowadzenie: upadły król Wembley

Stadion Wembley to zresztą nie tylko tło dla wydarzeń w karierze zawodowej Anthony’ego Joshuy; to niemy świadek jego największych triumfów i najboleśniejszych upadków. To tutaj, w 2017 roku, w epickim pojedynku z Władimirem Kliczką, został koronowany na króla wagi ciężkiej przed 90 000 fanów. Wembley było również areną jego obrony tytułu przeciwko Aleksandrowi Powietkinowi. I to właśnie na Wembley, siedem lat po walce z Kliczką, w pojedynku z Dubois, doznał druzgocącej porażki, co czyni ten stadion symboliczną areną jego kariery zawodowej – miejscem koronacji i potencjalnej detronizacji.

Anthony Joshua – kluczowe informacje

Oto zestawienie najważniejszych danych dotyczących Anthony’ego “AJ” Joshuy.

Hartowanie wojownika: z ulic Watford po olimpijskie złoto

Złożone dziedzictwo

Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua urodził się 15 października 1989 roku w Watford jako syn nigeryjskich rodziców z irlandzkimi korzeniami. Jego dziedzictwo jest głęboko zakorzenione w kulturze Jorubów, gdzie posiada arystokratyczny status. Wczesne lata spędził w Nigerii, w szkole z internatem, zanim w wieku 12 lat, po rozwodzie rodziców, powrócił do Wielkiej Brytanii. Ta mieszanka kultur ukształtowała jego tożsamość, tworząc most między dwoma światami, co później stało się kluczowym elementem jego globalnego wizerunku.

„Fałszywy bohater” z Meriden Estate

Dorastał na osiedlu Meriden Estate w Garston, gdzie przyjaciele i nauczyciele znali go jako „Femi”. Od młodości przejawiał niezwykły talent atletyczny, bijąc szkolne rekordy w sprincie na 100 metrów. Jednak ten okres był również naznaczony problemami. Miał zatargi z prawem, wdawał się w bójki, a nawet trafił do aresztu, po którym nosił elektroniczną bransoletkę na kostce. Otoczenie, w którym dorastał, miało ogromny wpływ na jego głowy – kształtowało jego mentalność, przekonania o sobie i motywację do walki. Te doświadczenia stanowią kluczowy kontekst dla późniejszych oskarżeń ze strony Dilliana Whyte’a, który nazwał go „fałszywym” bohaterem narodowym, podkreślając kontrast między jego dopracowanym wizerunkiem publicznym a surowymi, ulicznymi korzeniami.

Późny start, błyskawiczny wzrost

Jego przygoda z boksem rozpoczęła się niezwykle późno. Miał 18 lat, gdy za namową kuzyna po raz pierwszy wszedł na salę treningową. To, co nastąpiło później, było błyskawicznym marszem na szczyt. Wygrał prestiżowe turnieje amatorskie, takie jak Haringey Box Cup i mistrzostwa ABA, a nawet odrzucił ofertę 50 000 funtów za przejście na zawodowstwo, mówiąc, że jego celem jest zdobywanie medali, a nie pieniądze. Już wtedy miał nadzieję, że osiągnie sukces w boksie na najwyższym poziomie. Jego amatorski bilans to imponujące 40 zwycięstw i zaledwie 3 porażki.

Późny start w boksie jest kluczem do zrozumienia zarówno jego mocnych, jak i słabych stron. Rozpoczynając treningi w wieku 18 lat, ominął kluczowe lata formatywne, w których pięściarze budują instynktowne umiejętności defensywne i ringową inteligencję. Jego sukces opierał się więc na tym, co posiadał w nadmiarze: fenomenalnych warunkach fizycznych, sile i atletyzmie. Już od początku robił wszystko, by nadrobić zaległości i dorównać bardziej doświadczonym rywalom.

Pod okiem trenera Roba McCrackena opanował solidne podstawy, ale jego styl był oparty na fizycznej dominacji, a nie na finezji. To tłumaczy jego wczesne podejście „zniszcz i zlikwiduj” – przytłaczał rywali siłą, ponieważ brakowało mu głębszego arsenału technicznego. Wyjaśnia to również jego słabości. Kiedy stawał naprzeciwko mistrza techniki (Usyk) lub wytrzymałego zawodnika, który potrafił przetrwać pierwszą nawałnicę (Ruiz), jego braki w defensywie – takie jak praca głową czy poruszanie się pod presją – stawały się widoczne. Cała jego zawodowa kariera, w tym liczne zmiany trenerów, to publiczna próba „nadrobienia zaległości” i dodania brakujących elementów technicznych do jego atletycznej bazy.

Londyn 2012: kontrowersyjna koronacja

Na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie w 2012 roku, mimo statusu nowicjusza na arenie międzynarodowej, sięgnął po złoto olimpijskie. Rok wcześniej, w 2011 roku, zdobył srebrny medal podczas mistrzostw świata amatorów w Baku, co było zapowiedzią jego przyszłych sukcesów. Jego droga na szczyt była jednak naznaczona kontrowersjami. Wygrywał walki minimalną różnicą punktów, a finałowe starcie z panującym mistrzem, Roberto Cammarellem, zakończyło się jego zwycięstwem przez wskazanie sędziów po remisie, mimo że przegrywał na kartach punktowych przed ostatnią rundą. Wielu ekspertów określiło tę decyzję jako „werdykt dla gospodarza”, co zapoczątkowało motyw przewodni jego kariery: nieustanną debatę na temat tego, ile w jego sukcesie jest realnych umiejętności, a ile medialnej otoczki. Mimo to, złoty medal uczynił go bohaterem narodowym i przyniósł mu Order Imperium Brytyjskiego (MBE).

Era „zniszcz i zlikwiduj”

Eksplozja na zawodowym ringu

Joshua zadebiutował na zawodowym ringu 5 października 2013 roku, podczas gali w Londynie, na której razem z innymi obiecującymi zawodnikami stawiał pierwsze kroki w zawodowym boksie. Pierwsze 20 walk wygrał przed czasem, budując reputację niszczycielskiego punchera. Jego styl, oparty na sile i agresji, przyniósł mu porównania do młodego George’a Foremana. Już w 2014 roku magazyn The Ring uznał go za „prospekta roku”.

Mecz o prymat: Joshua vs. Dillian Whyte (12 grudnia 2015)

Pierwszym prawdziwym testem w jego zawodowej karierze było starcie z Dillianem Whyte’em. Walka ta miała bogate tło: Whyte pokonał Joshuę w amatorstwie – to właśnie wtedy Joshua przegrał z Whyte’em, co dodatkowo podgrzewało atmosferę rewanżu – a między zawodnikami panowała autentyczna niechęć. Whyte publicznie podważał wizerunek Joshuy jako nieskazitelnego bohatera, nazywając go „ulubieńcem brytyjskiego boksu” i konfrontując go z jego uliczną przeszłością.

Sama walka była zacięta. W drugiej rundzie Joshua po raz pierwszy w karierze został poważnie zraniony, co obnażyło jego słabości. Pokazał jednak niezwykłą zdolność do regeneracji i instynkt killera, kończąc walkę w siódmej rundzie brutalnym podbródkowym. To starcie było dla niego kluczową lekcją o przetrwaniu w kryzysie i radzeniu sobie z presją.

Błyskawiczna koronacja: Joshua vs. Charles Martin (9 kwietnia 2016)

Szansę na zdobycie tytułu mistrza świata otrzymał już w swojej 16. zawodowej walce. Starcie z Charlesem Martinem było pokazem klinicznej precyzji i brutalnej siły. Joshua, wykorzystując swój zasięg i potężny prawy prosty, dwukrotnie posłał Martina na deski w drugiej rundzie, zdobywając pas IBF wagi ciężkiej 9 kwietnia 2016 roku. To zwycięstwo uczyniło go globalną supergwiazdą i było zwieńczeniem jego ery „zniszcz i zlikwiduj”. Po tej walce kibice zaczęli spekulować, kiedy Joshua wróci na ring, by bronić tytułu i kontynuować swoją karierę. Jednak łatwość, z jaką odniósł to zwycięstwo, mogła zamaskować pewne słabości, które miały zostać brutalnie obnażone w przyszłości.

Kluczowe walki w karierze Anthony’ego Joshuy

Poniżej znajduje się skrót najważniejszych walk w karierze Anthony’ego Joshuy, które miały wpływ na jego pozycję w wadze ciężkiej.

Osiągnięcia i tytuły: złote pasy i rekordy

Anthony Joshua zapisał się w annałach boksu jako jeden z najbardziej utytułowanych pięściarzy wagi ciężkiej swojego pokolenia. Jego bilans – 28 zwycięstw, z czego aż 25 odniesionych przez nokaut – to dowód nie tylko na siłę, ale i na bezwzględną skuteczność w ringu. Joshua już w swojej szesnastej zawodowej walce sięgnął po pierwszy pas IBF, nokautując Charlesa Martina w drugiej rundzie i rozpoczynając marsz po kolejne tytuły mistrza świata. W kolejnych latach zdobył również pasy WBA, WBO oraz IBO, co uczyniło go jednym z najbardziej utytułowanych pięściarzy w historii wagi ciężkiej.

W kolejnych latach Joshua konsekwentnie powiększał swoją kolekcję trofeów, zdobywając pasy WBA, WBO oraz IBO w wadze ciężkiej. Każdy z tych tytułów wywalczył w walkach, które elektryzowały kibiców na całym świecie – czy to nokautując legendę, czy wygrywając na punkty w taktycznych pojedynkach. Szczególnie pamiętny był moment, gdy po sensacyjnej porażce z Andy’m Ruizem Jr. w 2019 roku, Joshua w rewanżu later tego samego roku odzyskał wszystkie utracone pasy, udowadniając, że potrafi podnieść się po upadku i wrócić na szczyt.

W swojej karierze Joshua mierzył się z czołówką światowej wagi ciężkiej, stając naprzeciw takich rywali jak Kubrat Pulew, Aleksander Powietkin czy Ołeksandr Usyk. Każda walka była kolejnym testem, a zdobyte tytuły i obrony pasów mistrza świata potwierdzały jego miejsce w elicie pięściarzy wszech czasów. Jako dwukrotny mistrz olimpijski i zawodowy mistrz świata, Joshua nie tylko zdobywał złote pasy, ale także ustanawiał nowe standardy dla kolejnych pokoleń bokserów. Jego rekordy, spektakularne nokauty i umiejętność powrotu do gry po porażkach czynią go ikoną sportu i jednym z największych mistrzów w historii wagi ciężkiej.

Epickie bitwy na Wembley: definiujące walki, definiujące momenty

Przekazanie pałeczki: Joshua vs. Władimir Kliczko (29 kwietnia 2017)

To była walka, która zdefiniowała dekadę w wadze ciężkiej. Starcie młodego lwa ze starym królem na Wembley, przed rekordową publicznością 90 000 widzów, było czymś więcej niż tylko pojedynkiem o pasy IBF, WBA i IBO. To była walka o dziedzictwo. Przebieg pojedynku był niezwykle dramatyczny. Już w pierwszej rundzie obaj zawodnicy rozpoczęli ostrożnie, badając się wzajemnie i wymieniając pierwsze ciosy, co zapowiadało emocjonujący przebieg walki. W piątej rundzie Joshua posłał Kliczkę na deski, ale zużył przy tym ogromne pokłady energii. Ukrainiec, niczym feniks z popiołów, powstał i w szóstej rundzie zrewanżował się tym samym, po raz pierwszy w karierze kładąc Joshuę na matę i obnażając jego problemy z kondycją. Joshua przetrwał kryzys, a w jedenastej rundzie, napędzany drugą falą energii, zakończył walkę serią ciosów, z których ikonicznym stał się potężny podbródkowy. Było to jego 19. zwycięstwo w karierze.

Zwycięstwo to, okrzyknięte „walką roku”, uczyniło go niekwestionowanym liderem wagi ciężkiej. Udowodnił, że ma serce wojownika, ale jednocześnie ujawnił swoje słabości. Ta walka, choć była jego największym triumfem, okazała się pyrrusowym zwycięstwem. Doświadczenie bycia o krok od porażki po niemal pewnym zwycięstwie zasiało w nim ziarno ostrożności. Jego styl zaczął ewoluować – era „zniszcz i zlikwiduj” ustępowała miejsca bardziej wyrachowanemu boksowi. Walka z Parkerem, wygrana na punkty, była już określana jako „w stylu Kliczki”. Ta nowa ostrożność, zrodzona z traumy walki na Wembley, miała w przyszłości okazać się jego zgubą w starciu z kimś takim jak Usyk.

Szok w Madison Square Garden: Joshua vs. Andy Ruiz Jr. (1 czerwca 2019)

Amerykański debiut Joshuy w legendarnej Madison Square Garden miał być formalnością. Andy Ruiz Jr., który wszedł do walki jako zastępstwo, był skazywany na pożarcie, a kursy bukmacherskie wynosiły 25-1. Nikt nie spodziewał się, że ta noc przejdzie do historii jako jedna z największych sensacji w boksie. W trzeciej rundzie Joshua posłał Ruiza na deski, ale w ferworze ataku nadział się na cios w skroń, po którym już nigdy w pełni nie doszedł do siebie. Został rzucony na matę cztery razy, zanim sędzia przerwał walkę w siódmej rundzie, ogłaszając sensacyjne zwycięstwo Ruiza.

Odkupienie na wydmach: Joshua vs. Andy Ruiz Jr. II (7 grudnia 2019)

Natychmiastowy rewanż, nazwany „Starciem na Wydmach”, odbył się w Arabii Saudyjskiej. Świat boksu był podzielony, wielu uważało, że Joshua podejmuje zbyt duże ryzyko, walcząc ponownie tak szybko. Jego kariera wisiała na włosku. Joshua dokonał jednak całkowitej transformacji taktycznej. Wszedł do ringu lżejszy, zdyscyplinowany i unikał bijatyki za wszelką cenę. Używając doskonałego lewego prostego i pracy nóg, kontrolował dystans i wypunktował Ruiza, odnosząc jednogłośne zwycięstwo. Sam Joshua uznał tę walkę za swój najlepszy występ, ze względu na ogromną presję psychiczną i perfekcyjną realizację planu taktycznego. Wydaje się również, że wielu ekspertów podziela tę opinię, wskazując na perfekcyjne wykonanie taktyki i opanowanie emocji. Udowodnił, że potrafi boksować, a nie tylko nokautować, ale jednocześnie narodził się nowy, bardziej ostrożny AJ, który w przyszłości miał być krytykowany za brak agresji.

Ukraińska zagadka i długa droga powrotna

Nierozwiązywalna łamigłówka: Joshua vs. Oleksandr Usyk (25 września 2021 i 20 sierpnia 2022)

Starcia z Oleksandrem Usykiem obnażyły granice możliwości Joshuy. W pierwszej walce, na stadionie Tottenhamu, próbował przechytrzyć jednego z najlepszych techników współczesnego boksu. Został zdeklasowany, przegrywając jednogłośną decyzją sędziów. Ruchliwość, inteligencja i precyzja Usyka okazały się barierą nie do przejścia. Ta porażka doprowadziła do rozstania z wieloletnim trenerem, Robem McCrackenem.

W rewanżu, pod okiem nowego trenera Roberta Garcii, Joshua zaprezentował się znacznie lepiej. Był bardziej agresywny, skupił się na ciosach na korpus i sprawił Usykowi znacznie więcej problemów. Walka była wyrównana, ale Ukrainiec przetrwał trudne chwile i ponownie okazał się lepszy, wygrywając niejednogłośną decyzją. Po walce Joshua przeżył emocjonalne załamanie, wyrzucając pasy Usyka z ringu i wygłaszając chaotyczną przemowę. Ten moment pokazał, jak wielka presja na nim ciążyła i jak frustrująca była niemożność znalezienia sposobu na pokonanie ukraińskiego mistrza.

Faza odbudowy

Po dwóch porażkach z Usykiem Joshua rozpoczął proces odbudowy pod okiem kolejnych trenerów: Derricka Jamesa, a następnie Bena Davisona. We wrześniu stoczył ważną walkę, która była istotnym krokiem w jego powrocie na ring. Metodyczne, choć nieporywające zwycięstwo na punkty z Jermainem Franklinem, a następnie nokauty na Robercie Heleniusie i Otto Wallinie miały na celu przywrócenie mu pewności siebie.

Deklaracja intencji: Joshua vs. Francis Ngannou (8 marca 2024)

Walka z byłym mistrzem UFC, Francisem Ngannou, który wcześniej sprawił ogromne problemy Tysonowi Fury’emu, była testem mentalności i siły Joshuy. AJ zdał go celująco. W sposób absolutnie dominujący, używając zwodów i potężnego prawego, trzykrotnie posłał Ngannou na deski, a następnie znokautował rywala brutalnym ciosem w drugiej rundzie. To zwycięstwo było potężnym sygnałem dla świata boksu i szeroko komentowane przez Sky Sports jako pokaz siły oraz powrót Joshuy do najwyższej formy. Wydawało się, że „stary AJ” powrócił – pewny siebie, agresywny i niszczycielski. Rozwiało to wątpliwości po porażkach z Usykiem i ponownie ustawiło go w kolejce do walki o tytuł, co doprowadziło do feralnego starcia z Duboisem. W 2024 roku Joshua pokonał zarówno Ngannou, jak i Daniela Dubois, co było znaczącym krokiem w jego karierze.

Dziedzictwo pod znakiem zapytania: niedokończona symfonia

Okrutny zwrot akcji na Wembley: Joshua vs. Daniel Dubois (21 września 2024)

„Bitwa o Wielką Brytanię” o pas IBF miała być kolejnym krokiem na drodze do odzyskania pełni chwały. Anthony Joshua i Danielem Dubois walczyli razem podczas tej samej gali, co podkreśliło rangę wydarzenia. Joshua był zdecydowanym faworytem, a jego zwycięstwo wydawało się formalnością. Rzeczywistość okazała się jednak brutalna. Danielem Dubois od pierwszej sekundy narzucił agresywny styl, a potężny cios pod koniec pierwszej rundy wstrząsnął Joshuą, który już nigdy w pełni nie odzyskał równowagi. Kolejne rundy to była egzekucja, zakończona nokautem w piątej odsłonie. Krytycy wskazywali na fatalny plan taktyczny i brak zdolności do adaptacji pod presją. Mimo druzgocącej porażki, Joshua zapowiedział kontynuowanie kariery, a jego promotor aktywował klauzulę rewanżową, pozostawiając przyszłość Brytyjczyka w zawieszeniu.

Ikona: poza ringiem

Wizerunek Anthony’ego Joshuy jako skromnego, zdyscyplinowanego mistrza jest zarówno jego ogromnym atutem komercyjnym, jak i psychologicznym ciężarem. Z jednej strony, jego nienaganny wizerunek pozwolił mu zbudować imperium biznesowe, w tym markę AJBXNG, firmę promocyjną Sparta Promotions oraz zdobyć lukratywne kontrakty sponsorskie z gigantami takimi jak Under Armour, DAZN czy Hugo Boss. Z drugiej strony, rywale tacy jak Dillian Whyte wykorzystywali jego uliczną przeszłość, by atakować ten wizerunek jako „fałszywy”. Presja bycia wzorem do naśladowania mogła kolidować z surową agresją potrzebną w ringu. Jego emocjonalny wybuch po drugiej walce z Usykiem był pęknięciem w tej starannie budowanej fasadzie, uwolnieniem ogromnej presji bycia „Anthonym Joshuą”. Jego kariera to nieustanne balansowanie między dochodową marką a duszą wojownika. Za swoje osiągnięcia w dziedzinie boksu został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego.

Jego wpływ na boks wykracza jednak daleko poza ring. Zrewitalizował wagę ciężką, przywracając ją do głównego nurtu kultury i czyniąc Wielką Brytanię epicentrum królewskiej dywizji. Jako filantrop i wzór do naśladowania, stał się inspiracją dla wielu, co wielokrotnie podkreślała także redakcja magazynu sportowego oraz redakcja portalu bokserskiego w swoich analizach medialnego wizerunku Joshuy.

Wnioski: ostateczny werdykt w sprawie niedokończonej kariery

Ocena dziedzictwa Anthony’ego Joshuy jest niezwykle złożona. Jest dwukrotnym zunifikowanym mistrzem świata, złotym medalistą olimpijskim i komercyjnym gigantem, który przywrócił boksowi blask. Jednocześnie jego karierę zawodową definiują głośne porażki i obnażenie jego ograniczeń na najwyższym poziomie. Nigdy nie udało mu się zunifikować wszystkich pasów. Czy jest więc niedocenionym wielkim mistrzem, czy może współczesnym gladiatorem, którego największe bitwy toczyły się w jego własnej głowie? Ostatnie rozdziały jego kariery, poczynając od potencjalnego rewanżu z Duboisem, ostatecznie zadecydują, czy jego historia będzie opowieścią o odkupieniu, czy przestrogą o talencie, który nie do końca spełnił się na absolutnym szczycie. Joshua stanie wkrótce przed decyzją dotyczącą swojej przyszłości i dalszej kariery zawodowej, co może być kluczowym momentem w jego sportowym życiu.

Źródło zdjęcia głównego: Author Hubert555, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

Bartek Pilśniak

Lubię pisać i dzielić się ciekawostkami ze świata boksu.